Bei der parenteralen Ernährung handelt es sich um ein Infusionsprogramm, das Patienten über das Blutgefäßsystem mit allen notwendigen Nährstoffen versorgt. Bei dieser Versorgung wird der Verdauungstrakt komplett umgangen (para enteral = neben dem Darm).
Für die parenterale Ernährung sind ein venöser Zugang und ein entsprechendes Infusionsprogramm erforderlich und sie muss sehr konsequent pflegerisch überwacht werden.
Die Notwendigkeit für eine parenterale Ernährung ist nur dann gegeben, wenn eine enterale Ernährung, also eine Ernährungsform, die den Darmtrakt mit einschließt, nicht ausreichend sicher gestellt oder nicht möglich ist.